自然指数是一个包括了作者单位信息和机构关系的数据库，它追踪发表在82种高质量自然科学期刊上的科研论文。这些期刊均由在职科学家所组成的独立小组选出。《自然》增刊“自然指数-能源”聚焦与联合国可持续发展目标之七 “清洁和可负担的能源（SDG7）”相关的研究，追踪和衡量了该领域在82本领先的自然科学期刊上的科研产出及合作情况。去年，自然指数所追踪的SDG7相关研究产出猛增，由2020 年的3345 篇文章增加到3889 篇，为2015 年以来的最大增幅。根据自然指数主要衡量指标之一的“份额（Share）”，中国2015-2021 年SDG7相关研究增幅高达 324.1%，是该领域增长最快的国家。

在2015-2021 年SDG7相关产出 50强机构中，中国同样居于优势地位，有25 家机构上榜。其中排名前10的机构分别是：中国科学院、清华大学、中国科学技术大学、北京大学、斯坦福大学、苏州大学、南洋理工大学、南京大学、麻省理工学院、中国科学院大学。

增刊还从点到面地关注了清洁和可负担能源领域的科研合作。自然指数数据显示，法国、澳大利亚、西班牙和英国在该领域发表的文章有80%以上都涉及其他国家的共同作者。相比之下，中国是产出前30强国家中唯一一个非国际合著文章多于国际合著文章的国家。

尽管中国的国际合著文章不到其总产出的一半（46.3%），但由于文章产出很高，因此中国经常出现在主要的科研合作中。例如，中国科学院与佐治亚理工学院、清华大学与南洋理工大学、加州大学伯克利分校与中国科学院，是排名前三的机构间双边合作。中国和美国、中国和澳大利亚、中国和新加坡则是排名前三的国家间双边合作。

此外，中国机构在自然指数SDG7相关产出增长最快的 30 家机构中也占据主导地位。其中上榜的非中国机构只有瑞士苏黎世联邦理工学院和印度科技学院，分别居于第28和29位。

自然指数主编西蒙·贝克说：“自 2015 年以来，随着各国决心由化石燃料转向更为绿色的能源以实现脱碳，与清洁和可负担的能源相关的研究产出每年都在增加，趋势明显。中国从 2015 到 2021 年自然指数 ‘份额’的增长超过 300%，显示了在该领域的重要地位，同时许多重要的国际合作也为更清洁能源的竞赛带来了红利。”